Noche y día

Woolf recoge la tradición inglesa de la comedia de relaciones y social y popularizada por Wilkie Collins y Jane Austen para reformularla en la modernidad. “Noche y día”, una de las obras más desconocidas de la autora, supone el redescubrimiento de un lado de esta autora esencial. Katherine, una joven londinense de clase alta, no sabe qué esperar de su vida. Por el día ayuda a componer la biografía de su abuelo, un famoso y venerado poeta, y por las noches pasa las horas adentrándose en libros sobre su verdadera fascinación, las matemáticas. Cuando finalmente se compromete con William, un hombre de letras, Katherine parece encajar en el mundo, al menos a ojos de su familia y amistades.

Al mismo tiempo, Katherine entabla amistad con Mary, una joven sufragista dedicada a la lucha por conseguir el voto de las mujeres y quien está enamorada del pasional Ralph, un joven abogado sin recursos. Sin embargo, Ralph, al conocer a Katherine, se descubre atraído por esta joven privilegiada pese a su desagrado por lo que ella y su clase representan.

En esta su segunda novela, publicada originalmente en 1919, Virginia Woolf compone un retrato social a través de estos cuatro jóvenes donde, con su delicada y exquisita prosa, examina las relaciones entre el amor, la felicidad, las expectativas familiares y la búsqueda de la identidad.

Virginia Woolf (Adeline Virginia Stephen) nació en Londres en 1882, hija del escritor Sir Leslie Stephen y Julia Prinsep Jackson. Sir Leslie estaba emparentado con William Thackeray, y frecuentaban su casa escritores como Henry James (cuya influencia en Virginia Woolf es notoria), Alfred Tennyson o Thomas Hardy. Julia era de una belleza extraordinaria, por lo que fue modelo de los pintores prerrafelitas, entre ellos Edward Burne Jones. La muerte repentina de su madre, acontecida cuando Virginia sólo tenía 13 años, fue la causa de su primera depresión. A ella se sumaron otras a lo largo de su vida, además de padecer un trastorno bipolar. Una situación tal vez derivada de los abusos sexuales que al parecer padeció llevados a cabo por sus hermanastros. Tras la muerte de su padre, Virginia se trasladó con su hermana Vanessa al barrio de Bloomsbury, donde frecuentó a los miembros del conocido grupo y a otros intelectuales: Lytton Strachey, Keynes, Wittgenstein, Bertrand Russell, Gerald Brenan, Dora Carrington y Leonard Woolf entre ellos. En 1912 se casó con Leonard Woolf, y con él fundó la famosa editorial Hogarth Press, en la que además de publicarse las obras de Virginia, aparecieron libros importantes de Sigmund Freud, T. S. Eliot o Katherine Mansfield. En 1922 Virginia conoció a Vita Sackville-West, con la que estableció una relación sentimental que duró varios años, sin que por ello se resintiera la que mantenía con Leonard. De hecho, Orlando, una de las mejores novelas de Virginia (de la que existe edición española en una formidable traducción de Jorge Luis Borges) estaba dedicada a Vita.